La Minerals Commission défend la résiliation des licences de Northern Ashanti Mines en raison d'une dette de 8,38 millions de dollars et de 15 ans d'impayés

La Minerals Commission (Commission des minéraux) a vigoureusement défendu publiquement sa décision de résilier les baux miniers et les licences de prospection de Northern Ashanti Mines Limited, révélant que l'entreprise doit à l'État plus de 8,38 millions de dollars américains de redevances réglementaires impayées accumulées sur une période de 15 ans et qu'elle avait cessé toute activité minière significative depuis plus de deux ans.

La déclaration de la Commission, publiée le mardi 27 octobre 2026, intervient quelques jours après une opération de sécurité spectaculaire sur la concession de l'entreprise à Konongo, dans la région d'Ashanti, où des agents de la Minerals Commission accompagnés de personnel militaire se sont mobilisés pour faire appliquer la résiliation. Depuis, cette opération a déclenché une bataille juridique et une guerre de relations publiques, l'entreprise accusant le gouvernement d'une prise de contrôle « à la Rambo », tandis que le régulateur insiste sur le fait qu'il a respecté la loi à la lettre.

La dette et les infractions

Selon la Commission, Northern Ashanti Mines — anciennement connue sous le nom d'Owere Mines — avait acquis en janvier 2010 un bail minier couvrant 595 blocs cadastraux. En vertu de l'article 24 de la loi sur les minéraux et les mines de 2006 (loi 703), l'entreprise était tenue de verser chaque année à la Commission des redevances au titre du droit minier annuel (Annual Mineral Right, AMR).

La Commission indique qu'entre 2010 et 2025, l'entreprise n'a pas acquitté ces redevances, accumulant une dette impayée de US49 928 étaient dues au titre des licences de prospection couvrant la période de 2019 à 2025, ce qui porte le total à 8,38 millions de dollars américains.

Conformément à l'article 68, paragraphe 2, de la loi 703 et au règlement 200, paragraphe 3, du règlement sur les minéraux et les mines (octroi de licences) de 2012 (L.I. 2176), la Commission a émis le 14 avril 2025 des avis de mise en demeure de remédier aux manquements, donnant à l'entreprise un délai déterminé pour régler les montants impayés et remédier aux infractions. Selon la Commission, l'entreprise n'a pas obtempéré.

Au-delà des infractions financières, la Commission a indiqué avoir établi que Northern Ashanti Mines n'avait mené aucune activité minière significative sur la concession pendant une période supérieure à deux ans, en violation directe de l'article 69, paragraphe 1, de la loi 703.

La procédure de résiliation

Suite au défaut de l'entreprise de remédier aux manquements, la Commission a notifié le ministre des Terres et des Ressources naturelles le 7 avril 2026, sollicitant son approbation pour émettre un avis de résiliation. Le ministre, Emmanuel Armah-Kofi Buah, a approuvé la demande le 24 avril 2026. La Commission a ensuite procédé à la résiliation des droits miniers le 30 avril 2026.

« La Minerals Commission tient à affirmer catégoriquement qu'elle a agi en toute légalité et a suivi une procédure régulière à chaque étape », indique le communiqué. « L'entreprise a eu toutes les occasions de régulariser sa situation et a choisi de ne pas le faire. La loi est la loi. Les droits miniers ne sont pas un héritage ».

La Commission a souligné que ces obligations s'appliquent de manière égale à tous les titulaires, qu'il s'agisse ou non d'entreprises nationales. « Une fois octroyés, un titulaire doit se conformer aux règles, qu'il s'agisse d'une entreprise nationale ou non, ce qui inclut le paiement des redevances réglementaires et la réalisation d'activités minières significatives ».

Droits rétrocédés, dettes maintenues

La Commission a précisé que si les droits miniers résiliés ont fait retour à l'État, les passifs exigibles de l'entreprise ne se sont pas éteints pour autant avec la résiliation. « La Commission se réserve le droit et poursuivra l'entreprise pour qu'elle s'acquitte de toutes les sommes qu'elle doit à l'État », indique le communiqué.

Elle a en outre justifié l'opération de sécurité menée sur la concession, affirmant que l'État a la responsabilité de veiller à ce que les actifs qui lui ont fait retour ne soient ni « dissipés ni envahis par des intrus ou d'autres acteurs illégaux ». La Commission a fait référence à l'article 70 de la loi 703, qui régit le statut des actifs miniers en cas de résiliation des droits miniers.

Bataille juridique et polémique publique

La déclaration de la Commission intervient dans un contexte de contestation judiciaire menée par Northern Ashanti Mines, qui a déposé auprès de la Haute Cour d'Accra une demande de contrôle juridictionnel et de référé injonctif visant à faire annuler la résiliation et à interdire à l'État de prendre possession de la concession.

L'entreprise soutient qu'elle n'a ni été informée des infractions alléguées ni eu la possibilité d'y remédier avant que le bail ne soit résilié, contrairement aux exigences de la loi 703. Elle affirme avoir investi entre US200 millions dans l'exploration et la construction d'une usine de traitement sur le site historique de la mine d'or de Konongo, qui, selon elle, était inactif depuis au moins 15 ans avant qu'elle ne prenne la relève.

Le directeur de l'entreprise, Fredrick Okine, a déclaré mardi à l'émission Citi Breakfast Show que l'investissement avait été financé par des banques locales et qu'environ 400 travailleurs, entre employés permanents et sous-traitants, pourraient être touchés par la prise de contrôle. Il a indiqué que l'entreprise avait écrit à la Minerals Commission et au ministre pour demander des précisions sur la lettre de résiliation émise en avril, mais qu'elle n'avait reçu aucune réponse avant l'opération du 22 octobre.

La Commission a toutefois accusé l'entreprise de recourir au « tribunal de l'opinion publique » alors que l'affaire est pendante devant la justice. « Cela étant, il est inapproprié et constitutif d'un outrage au processus judiciaire pour l'entreprise de saisir simultanément le tribunal de l'opinion publique, en colportant de faux récits et en sollicitant de la sympathie pour une affaire qu'elle a bafouée de manière flagrante », déplore le communiqué.

« La Minerals Commission reste inflexible dans sa détermination à faire respecter les lois sans crainte ni favoritisme et ne se laissera pas distraire par les théâtralités médiatiques ».

Implications plus larges

Ce différend a mis en lumière l'application de la conformité réglementaire dans le secteur minier ghanéen, en particulier en ce qui concerne les entreprises nationales et l'équilibre entre la protection de l'investissement privé et l'obligation pour les titulaires de droits miniers de remplir leurs obligations légales.

Northern Ashanti Mines, filiale de Nguvu Mining Limited, détient un bail minier de 13 ans ratifié par le Parlement, couvrant environ 125 kilomètres carrés et valable jusqu'au 1er février 2036. L'entreprise a affirmé que des projets étaient en cours pour transférer la concession à un consortium d'investisseurs chinois, une affirmation que la Commission n'a pas directement abordée.

La Haute Cour doit encore statuer sur la demande de contrôle juridictionnel et sur le référé introduits par l'entreprise. La Minerals Commission a fait savoir qu'elle défendrait vigoureusement sa décision devant les tribunaux tout en poursuivant le recouvrement des dettes exigibles dues à l'État.