L'EPA ordonne à Empire Cement de quitter le site Ramsar du delta de la Densu et fixe un délai de 30 jours pour présenter un plan

L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a enjoint à Empire Cement Ghana Limited de soumettre un plan complet sous 30 jours afin de relocaliser son unité de broyage et d'ensachage de ciment hors du site Ramsar du delta de la Densu, écologiquement sensible.

Dans une directive datée du 28 octobre 2026 et signée par la directrice générale de l'EPA, la prof. Nana Ama Browne Klutse, l'Agence a déclaré qu'un avis de fermeture émis à l'encontre de l'entreprise le 14 septembre 2026 demeurait pleinement en vigueur. L'entreprise doit présenter une stratégie de relocalisation et un plan de transition opérationnelle détaillés, incluant l'identification de sites potentiels dans des zones industrielles désignées, des calendriers de mise en œuvre, des dispositions pour la période de transition ainsi que des mesures visant à protéger les travailleurs.

L'injonction cite l'article 35 de la loi sur la protection de l'environnement de 2025 (loi 1124), qui a renforcé les pouvoirs de mise en application de l'Agence après qu'elle a remplacé l'ancienne Agence de protection de l'environnement. Empire Cement doit également obtenir les autorisations environnementales et d'aménagement du territoire nécessaires pour tout nouveau site, y compris des études d'impact environnemental complètes, et collaborer avec l'EPA ainsi que d'autres institutions étatiques afin d'établir un calendrier exécutoire pour le démantèlement de l'usine existante et la réhabilitation du site actuel. Les mesures de sauvegarde environnementale et de lutte contre la pollution en vigueur en vertu du permis et de l'avis de fermeture doivent être maintenues pendant la transition. L'EPA a prévenu que toute reprise non autorisée des activités alors que l'avis de fermeture est actif pourrait entraîner des sanctions en vertu de la loi.

Longue histoire de préoccupations réglementaires

Les préoccupations concernant l'emplacement de l'installation remontent à juin 2020, lorsque l'ancienne Agence de protection de l'environnement avait une première fois ordonné à Empire Cement d'interrompre les travaux de construction et d'identifier un site alternatif en raison de l'incompatibilité de l'utilisation des sols. Des évaluations environnementales subséquentes ont conclu que la fabrication de ciment à grande échelle ne convenait pas à la zone en raison des risques potentiels pour la santé publique liés aux poussières et aux émissions, des risques d'inondation associés à la zone humide, ainsi que de la circulation de poids lourds à travers les communautés résidentielles.

Bien que l'entreprise ait obtenu un permis environnemental en octobre 2023, ce dernier lui imposait de soumettre un plan de démantèlement et de se relocaliser avant son expiration. Les conditions ont été modifiées en janvier 2024 à la suite d'une intervention ministérielle, mais l'EPA soutient que les problèmes fondamentaux — incidences sur la santé publique, inondations et circulation — n'ont jamais été résolus.

L'usine est implantée dans le district municipal de Weija-Gbawe, près de quartiers résidentiels tels que McCarthy Hill, Weija et Gbawe, et à proximité de Panbros Salt Industries Limited, un producteur de sel de table établi de longue date. Des associations de riverains de la région de Weija-Gbawe ont à plusieurs reprises adressé des pétitions au président ainsi qu'au ministre de l'Environnement, de la Science et de la Technologie, invoquant la pollution atmosphérique, les nuisances et l'accroissement des inondations. En septembre 2026, l'EPA a suspendu les activités après que des enquêtes ont confirmé des émissions soutenues de particules visibles et de gaz enfreignant les conditions du permis, notamment le défaut de soumission des rapports de suivi trimestriels et l'insuffisance des systèmes de contrôle de la pollution.

Emplacement écologique sensible

Le site Ramsar du delta de la Densu, désigné en 1992, s'étend sur près de 5 900 hectares d'estuaire, de lagune, de marais salants, de marécages d'eau douce, de maquis, de dunes et de mangroves. Il abrite des dizaines d'espèces d'oiseaux d'eau, y compris des oiseaux migrateurs, et sert d'important piège à sédiments et de stabilisateur de rivage. Le fleuve Densu, qui alimente le delta, approvisionne en eau une part significative de la zone métropolitaine d'Accra. Des groupes de défense de la nature, dont le Centre de recherche pour la conservation de la biodiversité, ont à plusieurs reprises mis en garde contre les menaces liées à l'empiétement industriel, à la pollution et à la perte d'habitats sur le site, reliant ces activités à l'aggravation des inondations dans les communautés de basse altitude ainsi qu'aux risques pesant sur la qualité de l'eau et sur les moyens de subsistance locaux tributaires de la pêche et de la production de sel.

Empire Cement, une exploitation de broyage et d'ensachage de ciment adossée à des capitaux chinois, exerce ses activités sur fond de tensions persistantes avec les riverains, qui soutiennent que l'industrie lourde est incompatible à la fois avec le cadre résidentiel et avec la zone humide protégée.

La dernière directive de l'EPA marque une escalade ferme après des années d'avertissements, de permis temporaires et de pressions exercées par la communauté. L'entreprise dispose désormais d'un mois pour présenter une perspective crédible de relocalisation ou s'exposer à la poursuite des mesures d'exécution.