La Minerals Commission s'engage à recouvrer 8,3 millions de dollars auprès de Northern Ashanti Mines malgré la résiliation de son bail

La Minerals Commission s'est engagée à réclamer à Northern Ashanti Mines Limited 8,38 millions de dollars américains de redevances réglementaires impayées, affirmant que la résiliation des droits miniers de l'entreprise n'éteint pas ses obligations financières envers l'État.

S'exprimant lors d'une conférence de presse à Accra le jeudi 29 octobre, le directeur général de la Commission, Isaac Tandoh, a déclaré que l'entreprise doit 49 928 dollars américains au titre de licences de prospection de 2019 à 2025. Le passif total s'élève à environ 8,38 millions de dollars américains.

« La Minerals Commission se réserve le droit et poursuivra l'entreprise pour qu'elle paie l'intégralité des sommes qu'elle doit à l'État », a déclaré M. Tandoh. « Une fois que les droits miniers annuels ont été résiliés, ils sont retournés à l'État en tant que propriétaire légitime, sans préjudice de toutes les obligations assumées par l'entreprise avant la résiliation, y compris l'endettement substantiel ».

Une décennie d'impayés

Le litige trouve ses racines loin dans le passé. Le gisement, anciennement exploité par Owere Mines, a été acquis par Northern Ashanti Mines — une filiale de Nguvu Mining Limited — en 2020. Selon la Commission, les difficultés de paiement de l'entreprise sont antérieures à la reprise.

La Commission a émis un avis de mise en demeure en mai 2020, alors que les dettes impayées dépassaient déjà 5,59 millions de dollars américains, et en décembre de la même année, elles s'élevaient à environ 6,19 millions de dollars américains.

Un nouvel avis a été signifié en avril 2025, couvrant les redevances impayées sur les concessions minières et les licences de prospection. Face au refus persistant de l'entreprise de s'y conformer, la Commission a saisi le ministre des Terres et des Ressources naturelles le 7 avril 2026 afin d'obtenir l'autorisation de résilier les droits miniers. Le ministre a approuvé la demande le 24 avril, et les concessions ont été résiliées le 30 avril 2026.

La Commission a également révélé que ses registres montrent que l'entreprise n'a versé que 1 million de dollars américains, contrairement aux affirmations de cette dernière qui prétend avoir payé davantage.

Opération militaire et bataille juridique

Les tensions ont culminé le 22 octobre lorsque des agents de la Minerals Commission, accompagnés de personnel militaire, ont pénétré dans le gisement de Konongo exploité par l'entreprise pour faire appliquer la résiliation. Il a été ordonné aux travailleurs d'évacuer le site, les bureaux et les logements résidentiels.

Northern Ashanti Mines a depuis déposé une demande de contrôle juridictionnel auprès de la Haute Cour d'Accra, visant à faire annuler la résiliation et à empêcher l'État de prendre le contrôle du gisement. L'entreprise soutient qu'aucun avis de manquement ne lui a jamais été notifié et qu'elle n'a pas eu la possibilité de remédier aux violations alléguées, comme l'exige l'article 68 de la loi de 2006 sur les mines et les minéraux (loi 703).

L'entreprise affirme avoir investi plus de 2,4 millions de dollars américains, le reste ayant été hérité de l'exploitant précédent, Owere Mines.

La Commission rejette la campagne médiatique

M. Tandoh a rejeté la version des faits diffusée par l'entreprise, l'accusant de mener des actions en justice et une campagne médiatique de front. « Une entreprise qui poursuit en justice l'honorable ministre, la Minerals Commission et le procureur général n'est pas une entreprise qui cherche le dialogue », a-t-il déclaré. « C'est une entreprise qui cherche à plaider devant les tribunaux et dans les médias en même temps. C'est inapproprié et c'est faire preuve de mépris envers le processus judiciaire ».

La Commission soutient que la résiliation a été effectuée en toute légalité en vertu de la loi 703, des règlements de 2012 sur les mines et les minéraux (licences) (L.I. 2176) et des termes de l'accord de concession minière. Elle a également invoqué l'incapacité de l'entreprise à mener des activités minières significatives pendant plus de deux ans comme motif supplémentaire de résiliation.

Appels à la négociation

Le différend a suscité des réactions de la part d'anciens responsables de la Commission. Obiri Yeboah Twumasi, ancien inspecteur en chef des mines, a exhorté les deux parties à négocier un plan de remboursement plutôt qu'à envenimer le conflit. Il a fait observer qu'une entreprise encore en train de construire son usine de traitement et d'investir dans des équipements pouvait manquer de liquidités suffisantes pour honorer ses obligations, et a suggéré que la Commission accorde à l'entreprise les 120 jours de délai de remédiation prévus par la loi avant de procéder à une résiliation.

« Ce que nous devons faire, c'est amener les deux parties à s'asseoir et à négocier leurs différends, de sorte qu'en fin de compte, les bénéfices profitent à l'ensemble du pays », a déclaré M. Twumasi.

La Haute Cour ne s'est pas encore prononcée sur la demande d'injonction de l'entreprise ni sur le fond du recours en contrôle juridictionnel. Parallèlement, la Minerals Commission affirme qu'elle continuera à faire respecter les lois minières du pays et à veiller à ce que tous les détenteurs de droits miniers remplissent leurs obligations réglementaires envers l'État.