Le gouvernement affirme que des études confirment la viabilité de la nouvelle compagnie aérienne nationale, Boeing s'engage à apporter son soutien

Des études préliminaires ont confirmé la viabilité de la création d'une nouvelle compagnie aérienne nationale pour le Ghana, avec désormais une feuille de route convenue qui guidera la compagnie de sa conception à son exploitation, a annoncé le gouvernement.

Le président John Dramani Mahama a rencontré lundi des responsables du groupe Boeing, a indiqué le département d'information de l'État dans un communiqué. Boeing, qui apporte un soutien technique au projet, a assuré le président de son assistance continue tout au long des phases de création et d'exploitation de la compagnie.

La feuille de route

La feuille de route convenue prévoit l'identification d'un partenaire aérien stratégique et d'un partenaire technique, l'obtention d'un certificat d'exploitation aérienne (AOC), la sélection d'une flotte adaptée et la définition des modalités de financement. L'AOC est l'autorisation réglementaire nécessaire pour qu'une compagnie aérienne puisse entamer des opérations commerciales.

La compagnie projetée devrait accroître l'utilisation des infrastructures aéroportuaires améliorées du Ghana et concrétiser l'ambition de Mahama de faire d'Accra le principal hub aéronautique d'Afrique de l'Ouest. Elle devrait également créer des milliers d'emplois dans le secteur de l'aviation, notamment pour des pilotes, des membres d'équipage, des ingénieurs aéronautiques et des spécialistes en gestion aérienne.

Une douloureuse histoire

L'annonce prend tout son poids car les tentatives précédentes du Ghana de créer une compagnie aérienne nationale se sont soldées par des échecs. Ghana Airways, fondée en 1958, a fait faillite en 2004 sous le poids d'une dette de plus de 200 millions de dollars, laissant les contribuables à supporter les pertes et privant la diaspora d'un symbole d'identité nationale. Sa successeure, Ghana International Airlines, a suspendu ses activités en 2010. Ces échecs ont été attribués à la corruption, au surpeuplement du personnel et aux désavantages structurels des compagnies publiques en concurrence sur un marché libéralisé.

Le gouvernement a indiqué que cette nouvelle tentative serait structurée différemment. En septembre, le ministre des Transports, Joseph Bukari Nikpe, a inauguré une équipe spéciale de dix membres présidée par Charles Asare, ancien directeur général de la Ghana Airports Company Limited, chargée d'élaborer un plan d'affaires durable, de coordonner les échanges avec les partenaires potentiels et de superviser les procédures réglementaires.

Le rôle élargi de Boeing

La relation avec Boeing pourrait aller au-delà de l'acquisition de la flotte. À la suite de discussions en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York en septembre, des responsables ont indiqué que le Ghana pourrait remettre une compagnie aérienne nationale en service dans un délai de 18 mois, sous réserve qu'Accra mette en place les cadres juridiques et opérationnels nécessaires.

Le président Mahama avait déclaré à l'époque que le Ghana ne souhaitait pas que sa relation avec Boeing « se limite simplement à l'achat d'avions », mais qu'elle constitue plutôt un partenariat stratégique visant à construire un écosystème aéronautique, incluant éventuellement un centre régional de maintenance, réparation et révision (MRO) au Ghana.

Les réalités du marché

La nouvelle compagnie entrerait sur un marché régional qui reste difficile. Africa World Airlines, principal opérateur intérieur du Ghana, a mis 13 ans avant de verser son premier dividende, illustrant les pressions liées aux coûts élevés des importations, à la volatilité des changes et aux volumes limités de passagers. AWA a toutefois commencé à s'étendre, prenant livraison en septembre de son premier Embraer E190 de 102 places et visant une flotte pouvant atteindre dix appareils.

Mahama a déclaré espérer voir la compagnie nationale reprendre du service avant la fin de son mandat. Que cette feuille de route se traduise par une compagnie opérationnelle, et qu'elle parvienne à éviter le sort de ses prédécesseurs, dépendra de la mise en œuvre qui suivra.