Crise du cajou : Usibras importe des noix de Côte d'Ivoire pour maintenir son usine ghanéenne à flot alors que les emplois sont en jeu

L'un des plus importants investissements dans la transformation de la noix de cajou en Afrique de l'Ouest fait appel aux noix semi-transformées provenant de la Côte d'Ivoire voisine pour maintenir en activité son usine au Ghana, reconnaissant ainsi ouvertement que le marché national des noix brutes est devenu inviable pour les fabricants locaux.

Usibras, qui a construit une unité de transformation d'une valeur de 15 millions de dollars à Prampram en 2013 et a commencé ses activités l'année suivante, a recours à l'importation de noix borma — des noix de cajou déjà décortiquées et séchées mais conservant encore leur pellicule interne — pour effectuer le pelage final, la transformation et l'emballage au Ghana. Ce changement de stratégie en urgence illustre une crise structurelle croissante dans un secteur où environ 95 % de la production ghanéenne de noix de cajou quitte le pays sans être transformée, principalement à destination du Vietnam et de l'Inde.

L'entreprise n'a acheté que 6 500 tonnes de noix de cajou brutes lors de la dernière campagne de récolte, soit seulement 19 % de sa capacité installée de 35 000 tonnes par an. Travailler à moins d'un cinquième de sa capacité potentielle a exercé une pression financière énorme sur l'usine, obligeant Usibras à réduire de moitié son effectif, passant de 700 à 350 employés.

Un cadre réglementaire désavantageux pour les transformateurs

La direction d'Usibras dénonce un cadre réglementaire qui autorise l'exportation de noix de cajou brutes du Ghana moyennant une redevance symbolique de 92 cedis ghanéens (GH¢) par tonne versée à l'Autorité pour le développement des cultures arbustives (TCDA). Des agents d'achat étrangers, souvent soutenus par un financement anticipé en dehors de la saison, achètent directement aux communautés agricoles à des prix que les transformateurs locaux ne peuvent égaler, puis exportent les noix sans supporter les frais d'exploitation locaux, les tarifs d'électricité ou les coûts salariaux.

La distorsion des prix est aggravée par le prix plancher imposé au Ghana, fixé à 12,00 cedis ghanéens (GH¢) le kilogramme, soit plus de 50 % au-dessus de la fourchette régionale de 7,15 à 8,00 cedis ghanéens (GH¢) le kilogramme. Bien que destiné à protéger les agriculteurs, ce prix plancher a en réalité exclu les transformateurs locaux du marché, car leurs coûts en matières premières dépassent ce que le plafond mondial des prix des noix transformées — environ 4 500 dollars américains la tonne — peut supporter une fois les frais d'exploitation locaux ajoutés.

Les conséquences sont visibles depuis plusieurs mois. En septembre 2026, l'Association des transformateurs de cajou du Ghana a saisi le gouvernement pour demander un soutien législatif et financier face à la menace de fermetures. Une table ronde réunissant les parties prenantes à Accra, organisée par l'APCG et le Conseil national du cajou du Ghana, avec le soutien de la GIZ, a appelé à l'élaboration d'une politique nationale unique pour le cajou et à des mesures visant à porter la production de 260 000 tonnes à 400 000 tonnes.

Un contraste régional qui accroît les enjeux

L'ironie qu'Usibras importe de Côte d'Ivoire n'échappe pas aux observateurs du secteur. Le voisin occidental du Ghana a considérablement accru sa capacité nationale de transformation, qui atteignait 795 000 tonnes en 2026, grâce à des zones agro-industrielles, des exonérations fiscales et des garanties d'accès, et compte désormais 93 usines actives avec une capacité installée de 830 000 tonnes. Le Ghana, en revanche, transforme localement moins de 6 % de sa production annuelle de noix brutes.

Le président John Dramani Mahama a publiquement exigé la fin des exportations de noix de cajou brutes, déclarant en février 2026 : « Nous n'exporterons plus de noix de cajou brutes » et exhortant les opérateurs étrangers à construire des capacités de transformation au Ghana ou à quitter le marché. Son gouvernement s'est fixé pour objectif de transformer localement entre 50 et 60 % des produits des cultures arbustives chaque année, soutenu par un Projet de diversification des cultures arbustives d'un montant de 200 millions de dollars financé par la Banque mondiale. Pourtant, la structure politique — un prix plancher élevé sans mécanismes de retenue de l'offre ni protections aux frontières — a jusqu'ici produit l'effet inverse de son objectif affiché.

17 millions de dollars en jeu

Si Usibras se retirait complètement du marché ghanéen de la noix de cajou en 2027, comme l'ont averti des responsables de l'entreprise si les prix aux portes des fermes restent insoutenables, la perte directe en dépenses d'achat serait estimée à 17 millions de dollars américains — une somme qui aurait autrement été injectée dans les communautés productrices de cajou des régions Bono, Bono Est, Ahafo et au-delà. Plus de 300 000 agriculteurs sont directement impliqués dans la culture du cajou au Ghana, soutenant 200 000 personnes supplémentaires dans les activités d'achat, de transport et de vente au détail.

Les acteurs du secteur réclament des interventions ciblées : des droits d'exportation différenciés sur les noix brutes, des quotas de transformation locale et des subventions pour les services publics afin de rétablir un terrain de concurrence équitable. La TCDA elle-même a plaidé en faveur d'une redevance à l'exportation des noix de cajou brutes. Sans mesures décisives, avertissent-ils, le Ghana risque de consolider son statut d'exportateur de matières premières agricoles à faible valeur ajoutée, tandis que ses capacités industrielles de transformation resteront inactives — puis disparaîtront progressivement.

Usibras insiste sur le fait que sa position ne constitue pas un retrait de son soutien aux agriculteurs ghanéens, mais reflète des conditions de marché qui rendent l'approvisionnement local économiquement inviable. L'usine de Prampram, lorsqu'elle fonctionne à plein régime, était conçue pour transformer les noix de cajou en produits finis destinés aux marchés locaux et internationaux — une vision de la création de valeur ajoutée qui repose désormais sur un fil.