Douze jours, deux roues : comment le Ghana espère que le Tour du Ghana séduira le monde entier

Pendant douze jours à compter du 12 novembre, le Ghana tentera une chose qu'il a rarement réussie : transformer un événement sportif en publicité nationale.

Le Tour du Ghana 2026, sponsorisé à hauteur de 8 millions de cÉdis ghanéens par Promasidor Ghana Limited à travers sa marque Cowbell, enverra 90 coureurs répartis dans 15 équipes sur 852,4 kilomètres de course à travers les régions de la Volta, de l'Est et du Grand Accra. Mais la véritable ambition de la course va au-delà du podium. Les organisateurs et les responsables gouvernementaux parient que les images qu'elle génère — des coureurs défilant devant les forts de James Town, grimpant vers le mont Afadjato, serpentant à travers les marchés de Kumasi — feront ce que les brochures et les panneaux publicitaires ne peuvent pas faire.

C'est un pari placé au cœur de l'expérience Black Star du président John Dramani Mahama, l'initiative touristique de 365 jours lancée en mai 2025 pour redorer l'image du Ghana en tant que porte d'entrée de l'Afrique et attirer la diaspora chez elle. Le président assistera au tour en tant qu'invité d'honneur, un signal indiquant que la course est considérée comme une infrastructure de marketing d'État tout autant que comme une compétition sportive.

Le parcours comme argument de vente

La géographie raconte l'histoire. Le prologue commence à James Town, à quelques mètres de Mantse Agbonaa, l'enceinte royale ga qui doit faire l'objet d'un réaménagement ultramoderne complexe. De là, la course se dirige vers Kumasi, puis Nkawkaw, Koforidua et Somanya, avant une cinquième étape difficile à travers Adaklu vers le plus haut sommet du Ghana et une finale à Olebu.

Chaque lieu a été choisi en tenant compte de ce qu'il montre. L'étape de la Volta à elle seule présente des paysages que les responsables du tourisme ont longtemps eu du mal à monétiser. La couverture médiatique internationale — la course devrait attirer des médias cyclistes d'Europe et d'ailleurs — offre quelque chose qu'une campagne publicitaire léchée ne peut pas offrir : la preuve en temps réel de la beauté d'un pays.

Les organisateurs en voulaient plus. Un parcours initial de 11 étapes et 2 401,7 kilomètres aurait commencé à Tamale et traversé huit régions. Quatre étapes dans le nord ont été abandonnées pour des raisons de sécurité et de logistique, en partie pour accueillir les coureurs revenant du Tour du Faso. Ce parcours écourté soulève une question délicate : un Tour du Ghana qui ne s'aventure jamais au nord de Kumasi n'est qu'en partie un tour du Ghana, et le patrimoine de la savane que l'expérience Black Star promet de promouvoir reste invisible.

L'économie derrière les pédales

Le ministre des Sports, Kofi Adams, a souligné le marché mondial du cyclisme — plus de 64 milliards de dollars, qui devraient atteindre 135 milliards de dollars d'ici 2030 — et les 3,5 milliards de téléspectateurs du Tour de France. La fédération cherche à obtenir le statut de calendrier de l'Union Cycliste Internationale, ce qui ferait de la course une voie de qualification pour Los Angeles 2028 et attirerait des équipes, des médias et des supporters internationaux.

Les chiffres immédiats sont modestes : 15 équipes, 90 coureurs, 45 officiels. Mais le jeu à long terme est la valeur de la marque. Une épreuve annuelle de l'UCI serait une publicité récurrente de douze jours pour le Ghana, gratuite, dans les salons d'une Europe passionnée de cyclisme.

Le monde des affaires ghanéen semble convaincu. Au-delà des 8 millions de cÉdis ghanéens de Promasidor en espèces, en logistique et en produits — ce qui comprend une équipe entièrement aux couleurs de Cowbell —, Kantanka fournit la flotte de véhicules officielle et Prudential Life Insurance s'est engagée à former une équipe cycliste professionnelle.

Les affaires en suspens

Le succès de la course dépendra d'autre chose que du parrainage. La Fédération ghanéenne de cyclisme doit pérenniser un événement qui fait son retour après une longue absence et qui revêt désormais un poids de promotion nationale. Le coup d'envoi à Jamestown mettra en valeur les ambitions de réaménagement de Mantse Agbonaa, mais ces projets ont déjà connu des retards par le passé — dès 2005, des stratégies similaires pour le vieux Accra ont traîné en longueur.

Ce qui est certain, c'est le spectacle. Le 14 novembre, lorsque le premier coureur s'élancera à James Town et accélérera vers le château d'Osu, le Ghana invitera le monde à regarder. Reste à savoir si le monde réservera un billet d'avion, une question à laquelle douze jours de course devront répondre.