Le Ghana envisage un versement de 235 millions de dollars US au titre d'un arbitrage

Le gouvernement ghanéen est prêt à assumer l'intégralité du coût d'une sentence arbitrale internationale proposée de 235 millions de dollars US, a révélé le régulateur des services publics du pays.

Le Dr Shafic Suleman, secrétaire exécutif de la Public Utilities Regulatory Commission (PURC), a déclaré mardi que les négociations avec Befesa Desalination Developments Ghana Limited avaient progressé au point où l'entreprise a indiqué qu'elle accepterait environ 80 millions de dollars US pour régler le différend contractuel de longue date et permettre le redémarrage de l'usine.

Cette évolution fait suite à une décision rendue le 17 septembre 2026 par un tribunal de la Chambre de commerce internationale (CCI) ordonnant à Ghana Water Limited (GWL) de verser 235 millions de dollars US, hors taxes, à Befesa pour la résiliation d'un accord d'achat d'eau. Les intérêts sur cette sentence courent depuis le 1er avril 2026.

L'intervention du ministère des Finances

Initialement, GWL devait contribuer à hauteur d'environ 10 millions de dollars US au règlement. Mais le ministre des Finances, le Dr Cassiel Ato Forson, a par la suite indiqué que le gouvernement assumerait l'intégralité de la charge financière, a déclaré Suleman sur le Citi Breakfast Show.

« Ils ont dit que Ghana Water devrait lever environ 10 millions de dollars US. Nous avons fait de notre mieux, mais le ministre des Finances a indiqué que le gouvernement prendrait en charge l'intégralité du coût », a-t-il déclaré. « Nous espérons que, par la grâce de Dieu, le ministre des Finances pourra au moins prendre un engagement envers l'entreprise d'ici la fin de l'année afin qu'elle puisse commencer ses activités ».

Suleman a confirmé que l'installation est capable de fonctionner et qu'elle sera entièrement remise à GWL pour la gestion une fois les questions en suspens résolues. Il a néanmoins exprimé des inquiétudes quant à la capacité à long terme de GWL à gérer l'usine efficacement, tout en exprimant sa confiance dans l'expertise technique de son personnel.

Une usine construite pour servir un demi-million de personnes, à l'arrêt depuis un an

L'usine de dessalement de Teshie-Nungua, mise en service en 2015 pour un coût d'environ 126 millions de dollars US, a été conçue pour produire 60 000 mètres cubes d'eau par jour pour environ 500 000 résidents de Teshie, Nungua, Spintex, Baatsona, Sakumono et La. Elle est restée inactive depuis octobre 2025, lorsque GWL l'a fermée en raison de litiges contractuels et de maintenance non résolus, contraignant les résidents à recourir à des camions-citernes et à des forages.

La structure financière du projet s'est avérée insoutenable dès le départ. GWL était contractuellement tenue de payer une redevance de capacité mensuelle d'environ 57,38 millions de dollars US entre 2020 et 2024.

Les retombées de l'arbitrage

La procédure de la CCI, engagée en octobre 2024 par Befesa et la Standard Bank of South Africa, découlait de la résiliation de l'accord d'achat d'eau. Le tribunal a conclu que Befesa avait valablement résilié l'accord et que GWL était responsable des paiements de résiliation contractuelle. Il a rejeté dans son intégralité la demande distincte de Befesa de 402 millions de dollars US pour des frais d'eau impayés, jugeant que les deux demandes ne pouvaient être recouvrées de manière cumulative.

Un arbitrage parallèle contre la République du Ghana, dans le cadre d'une garantie d'État, a largement suivi la décision rendue contre GWL, tenant l'État responsable des obligations de l'entreprise de services publics.

Befesa est détenue à 95 % par le groupe d'infrastructures espagnol Cox, qui a annoncé les sentences au marché boursier espagnol le 21 septembre.

Des négociations antérieures à la sentence

Le gouvernement négociait l'acquisition de l'usine avant même que le tribunal ne rende ses décisions finales. Dans un communiqué publié après la sentence, le bureau du procureur général a déclaré que des progrès significatifs avaient été réalisés pour l'achat de l'installation à un prix inférieur au montant accordé, ce qui permettrait à l'État d'en assumer la pleine propriété et d'éviter des coûts supplémentaires au-delà du maintien de l'approvisionnement en eau.

La sentence proposée de 235 millions de dollars US représente une fraction du coût de construction initial de l'usine — bien qu'elle reste près du double de ce que le gouvernement estime être la valeur de l'installation dans son état actuel. Pour les communautés qui subissent des rationnements depuis plus d'un an, la question la plus pressante est de savoir si le ministère des Finances débloquera les fonds avant la fin de l'année, permettant ainsi aux robinets de couler à nouveau.