Une étude financée par l'UE révèle une contamination généralisée par les métaux lourds dans les communautés minières de Savannah

Des échantillons de sol provenant de communautés artisanales et à petite échelle dans trois districts de la région de Savannah contiennent des niveaux élevés de métaux lourds, le cadmium dépassant les recommandations dans chaque échantillon testé et le mercure dépassant les limites sécuritaires dans environ 94 pour cent des échantillons, selon une étude de référence financée par l'Union européenne et lancée à Accra jeudi.

Les études, menées dans le cadre du projet « Gold for Good » (G4G) financé par l'Union européenne, ont porté sur la municipalité de West Gonja, le district de Bole et le district de Sawla-Tuna-Kalba, s'appuyant sur une enquête auprès de 953 répondants répartis dans 30 communautés, des prélèvements environnementaux et la cartographie de 94 sites miniers. Les résultats révèlent d'importantes lacunes dans la réglementation et la surveillance minières : seulement 2,92 pour cent des répondants détenaient une licence minière, et environ 74 pour cent ignoraient les règles régissant les activités minières dans leurs communautés.

Un déficit de données comblé

Le vice-ministre des Terres et des Ressources naturelles, Alhaji Yusif Sulemana, a déclaré que ces données devraient servir de base à une action plus coordonnée contre l'exploitation minière illégale. « Pendant des années, nous avons débattu du galamsey avec beaucoup de passion et très peu de données. Aujourd'hui, cela change », a-t-il affirmé. Il a ajouté que les résultats, notamment l'étendue de l'ignorance des règles et la contamination des sols, devraient inciter les parties prenantes à agir concrètement.

Le lancement fait suite aux déclarations de Jonas Claes, chef adjoint de la délégation de l'UE au Ghana, qui a indiqué cette semaine que l'exploitation minière illégale sapait directement les investissements de développement de l'UE dans l'agriculture, l'eau et l'assainissement, la sécurité et la reforestation, et que le bloc était passé d'une position prudente à un soutien actif à la réponse du Ghana à ce problème.

Dimensions sécuritaires le long de la Volta Noire

Le Rév. Dr. Clement Aapengnuo, chef d'équipe du projet Gold for Good et directeur pays de Coginta Ghana, a averti que l'exploitation minière non régulée le long de la frontière tripartite de la Volta Noire était également devenue une préoccupation sécuritaire. Il a identifié les réseaux de migrants, le commerce du gold en espèces et les groupes armés de sécurité informels comme des défis émergents dans des zones où la présence de l'État est limitée.

« La seule application de la loi ne sécurisera pas cette frontière. Intégrer l'exploitation minière dans le cadre légal, avec les communautés et les autorités traditionnelles comme partenaires, le fera », a-t-il déclaré.

Les études ont également identifié une faible coordination institutionnelle, une application insuffisante des règles et des mécanismes limités de prévention des conflits comme des défis majeurs affectant la gouvernance minière. Les femmes et les jeunes sont sous-représentés dans la prise de décision, les femmes étant largement concentrées dans des activités minières moins bien rémunérées.

Un paradoxe économique

Malgré les préoccupations environnementales et réglementaires, les ménages des communautés minières ont enregistré des revenus moyens presque six fois supérieurs à ceux des communautés non minières — un résultat qui souligne l'attrait économique de l'exploitation artisanale et la difficulté de proposer des moyens de subsistance alternatifs. Cela confirme les recherches du International Growth Centre, qui a constaté que les ménages des communautés minières au Ghana ont des niveaux de consommation 80 pour cent plus élevés que ceux des communautés non minières, l'exploitation minière employant plus de personnes que l'agriculture à grande échelle dans certains districts.

Prochaine phase et priorités

L'ambassadeur de l'UE au Ghana, Rune Skinnebach, a déclaré que le projet visait à aider le Ghana à construire un secteur minier légal, responsable sur le plan environnemental, socialement inclusif et économiquement bénéfique pour les communautés.

Les résultats guideront la prochaine phase du projet Gold for Good, qui se concentrera sur le renforcement de la coordination institutionnelle, la prévention des conflits, la promotion d'une approvisionnement responsable en or, la formalisation des activités minières et la réhabilitation des terres dégradées. Dollar Power et Tinga ont été identifiés comme des communautés prioritaires pour des interventions intégrées.

Le projet Gold for Good est une initiative de 18 mois financée par l'Union européenne à hauteur de 3 millions d'euros et mise en œuvre par Coginta. Il s'inscrit dans les districts de West Gonja, Bole et Sawla-Tuna-Kalba, situés dans la région de Savannah.