Cristiano Ronaldo prend sa retraite de la sélection nationale à 41 ans, mettant fin à une carrière de 23 ans avec le Portugal

Cristiano Ronaldo, le plus prolifique buteur de l'histoire du football international masculin, a annoncé jeudi sa retraite de l'équipe nationale du Portugal, clôturant un chapitre de 23 ans qui a redéfini les limites de la longévité dans le sport de haut niveau.

L'attaquant de 41 ans s'en va avec 146 buts en 234 sélections, deux records mondiaux pour le football international masculin. Sa décision intervient quelques semaines seulement après un différend spectaculaire avec le sélectionneur national Jorge Jesus, qui s'est soldé par le départ de Ronaldo d'un camp d'entraînement en septembre.

Un adieu selon ses propres termes

Dans une déclaration vidéo émouvante publiée sur Instagram, Ronaldo a présenté sa décision comme une passation de responsabilité plutôt que comme un simple départ.

« Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro sept de notre équipe nationale », a déclaré Ronaldo. « Je n'ai jamais senti qu'il m'appartenait seul, mais pendant 23 ans, j'ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l'emporter avec moi dans les stades du monde entier. »

Il a reconnu la difficulté de ce choix, affirmant que certaines décisions « ne sont pas prises uniquement avec l'esprit — elles sont aussi prises avec le cœur. »

Le point de rupture

Cette retraite fait suite à une période turbulente qui a débuté fin septembre. Ronaldo était remplaçant non utilisé lors de la victoire du Portugal 2-1 en Ligue des Nations contre la Norvège — un banc de touche rare qui aurait profondément frustré le capitaine vétéran. Lorsque Jesus a par la suite confirmé que Ronaldo ne serait pas titulaire contre le Danemark non plus, Ronaldo a quitté brusquement le camp.

La Fédération portugaise de football a réagi par une suspension de 30 jours et une amende symbolique de 255 €, bien que la sanction ait expiré avant la fenêtre internationale de novembre. Jesus, qui avait précédemment entraîné Ronaldo à Al-Nassr en Arabie saoudite, a publiquement insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de querelle personnelle, tout en reconnaissant que le joueur était mécontent de son temps de jeu réduit.

Un héritage de records

Le palmarès international de Ronaldo est sans équivalent dans le football masculin. Il est le seul joueur à avoir marqué lors de six éditions différentes de la Coupe du monde, terminant avec 11 buts en Coupe du monde. Il détient le record historique de buts en Championnat d'Europe avec 14 buts répartis sur six éditions.

Son accomplissement majeur remonte à 2016, lorsqu'il a mené le Portugal en tant que capitaine à son premier trophée international majeur lors de l'Euro 2016. Il a ensuite ajouté des titres de la Ligue des Nations de l'UEFA en 2019 et 2025, marquant lors de la finale de 2025 contre l'Espagne à l'âge de 40 ans avant que le Portugal ne triomphe aux tirs au but.

Au niveau des clubs, Ronaldo reste actif avec Al-Nassr et poursuit son objectif affiché de 1 000 buts en carrière, lui en manquant 15 pour atteindre ce cap.

La Fédération promet un hommage

La Fédération portugaise de football a publié un communiqué exprimant sa « plus profonde et plus sincère gratitude » envers son « éternel capitaine », promettant que ses adieux ne passeraient pas sans une reconnaissance appropriée.

« C'est notre désir ferme et immense d'organiser, de planifier, de participer et de collaborer activement à ce qui sera toujours un hommage digne de l'immense carrière de Cristiano Ronaldo », a déclaré la FPF, « où les supporters et le pays pourront applaudir et célébrer, une fois de plus, le joueur qui nous a tant donné. »

La fin d'une ère

La retraite de Ronaldo intervient un mois seulement après que son rival de longue date, Lionel Messi, a conclu sa propre carrière internationale avec l'Argentine en octobre. Pendant près de deux décennies, leurs parcours parallèles ont défini une ère du football, et leurs départs quasi simultanés de la scène internationale signalent la fin définitive de l'une des rivalités les plus célébrées du sport.

Le Portugal doit annoncer son groupe pour les matchs de la Ligue des Nations de novembre — contre le Danemark à domicile et le Pays de Galles à l'extérieur — ce vendredi, la première sélection en 23 ans effectuée sans le nom de Ronaldo parmi les options.

Comme il l'a dit dans son adieu : « Un voyage qui a commencé en août 2003 et qui a changé ma vie pour toujours touche à sa fin. »