Ablakwa déclare au Commonwealth : les coûts d'emprunt élevés étouffent le développement de l'Afrique

Les pays africains subissent des coûts d'emprunt supérieurs de plus de huit fois à ceux des nations du Nord global, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Samuel Okudzeto Ablakwa lors d'une réunion du Commonwealth, en appelant à une réforme urgente d'une architecture financière mondiale qu'il a qualifiée de structurellement biaisée à l'encontre du monde en développement.

S'exprimant mercredi lors de la table ronde des ministres des Affaires étrangères du Commonwealth à St John's, à Antigua-et-Barbuda, M. Ablakwa a indiqué que cette disparité alourdit la dette du continent et restreint sa capacité à financer ses besoins essentiels en matière de développement. Il a exhorté les pays membres du Commonwealth à faire pression pour obtenir des réformes qui s'attaquent aux inégalités rendant les emprunts plus onéreux pour les pays en développement, en particulier ceux du Sud global.

Un système défavorable au Sud

M. Ablakwa a soutenu que l'architecture financière mondiale actuelle place les économies en développement en position de désavantage, les notes de crédit souverain et les primes de risque élevées faisant grimper les coûts d'emprunt et limitant l'accès de l'Afrique aux investissements. Il en résulte un cercle vicieux dans lequel les pays paient davantage pour emprunter, ce qui réduit d'autant l'espace budgétaire alloué aux infrastructures, à l'éducation, à la santé et à l'industrialisation, tout en entravant la création d'emplois pour une population dont l'âge médian est de 19 ans seulement.

« Des réformes globales sont nécessaires pour aider les pays africains à accéder à un financement abordable pour les secteurs essentiels », a-t-il affirmé, en insistant sur l'urgence d'élargir les perspectives économiques pour les jeunes.

Le ministre a également mis en doute la viabilité des mécanismes actuels d'allègement de la dette, en faisant référence à l'Initiative en faveur des pays pauvres très endettés lancée en 2000. Malgré l'allègement de la dette obtenu dans le cadre de cette initiative, a-t-il noté, plusieurs pays africains se sont retrouvés confrontés à des difficultés d'endettement similaires à peine deux décennies plus tard, une récurrence qui démontre selon lui l'insuffisance des interventions partielles.

L'impulsion de Bridgetown

M. Ablakwa a réaffirmé le soutien du Ghana à l'Initiative de Bridgetown, le programme de réformes défendu par la Première ministre de la Barbade Mia Mottley, et a exhorté les pays du Commonwealth à donner la priorité à ses propositions visant à refondre le système financier international et à améliorer l'accès aux financements du développement.

L'Initiative de Bridgetown, proposée pour la première fois en 2022, appelle à repenser la manière dont le système financier mondial soutient les pays en développement confrontés à des crises interconnectées, de la vulnérabilité climatique au fardeau de la dette. Elle a gagné du terrain auprès des nations en développement et des institutions multilatérales, bien que ses volets les plus ambitieux, incluant un fonds mondial d'atténuation du changement climatique et un soutien automatique à la liquidité en période de crise, restent contestés.

Contexte : Une prime persistante

L'écart du simple au octuple des coûts d'emprunt évoqué par M. Ablakwa n'est pas nouveau, mais il s'est accentué. Les États souverains africains empruntent généralement à des taux d'intérêt supérieurs de plusieurs points de pourcentage à ceux de leurs homologues européens ou nord-américains, et ce même lorsque leurs niveaux d'endettement sont comparables. Les agences de notation, qui font l'objet de critiques répétées en raison d'un parti pris perçu à l'encontre des économies africaines, jouent un rôle central dans la fixation de ces primes.

L'expérience propre du Ghana illustre cette problématique. La crise de la dette qu'a traversée le pays en 2022 l'a contraint à accepter un programme de 3 milliards de dollars américains avec le FMI et à mener une restructuration douloureuse de sa dette intérieure. Depuis lors, il a reconstitué ses réserves, ramené l'inflation à 5,5 % et dégagé un solde budgétaire primaire supérieur à l'objectif fixé. Néanmoins, le coût de l'emprunt sur les marchés internationaux demeure élevé, ce qui bride la capacité du gouvernement à financer les infrastructures et la création d'emplois promises.

L'intervention du ministre à Antigua intervient alors que les dirigeants du Commonwealth ont achevé leur sommet en prenant des engagements incluant un demi-milliard de dollars américains de nouveaux financements pour les énergies renouvelables et le développement des compétences. Reste à savoir si cela se traduira par une véritable réforme du système financier ou si cela constituera un communiqué de plus, une question que soulève implicitement l'appel de M. Ablakwa.