Un présumé orpailleur illégal tué et quatre autres arrêtés lors d'un affrontement armé pendant un raid anti-galamsey dans la forêt d'Atiwa

Un présumé mineur illégal a été tué et un autre a été blessé à la suite d'un échange de tirs avec des agents de sécurité lors d'une opération anti-galamsey dans la réserve forestière d'Atiwa, dans la région orientale du Ghana. Quatre autres personnes — trois ressortissants maliens et un Ghanéen — ont été arrêtées sur place.

L'incident s'est produit le lundi 2 novembre 2026, dans le cadre de l'opération GREEN SHIELD, une campagne soutenue par l'armée et menée par le Secrétariat national des opérations contre l'exploitation minière illégale (NAIMOS) afin d'expulser les mineurs clandestins de cette réserve forestière d'importance stratégique.

Selon un compte rendu opérationnel, des agents de la Brigade des opérations minières à petite échelle (ASOB), également désignée dans certains rapports sous le nom de Brigade des opérations spéciales de l'armée, ont progressé d'environ 10 kilomètres plus loin dans la forêt vers un site d'orpaillage illégal présumé préalablement identifié par surveillance par drone. La patrouille à pied, menée entre 11 h 00 et 17 h 00, est tombée sur une cinquantaine de présumés mineurs illégaux en train de travailler activement sur le site.

À la vue de l'équipe de sécurité, certains mineurs ont pris la fuite tandis que d'autres ont ouvert le feu. Les agents ont riposté. Un présumé mineur a été tué dans l'échange et un autre a été blessé. Les forces de sécurité ont saisi deux fusils à pompe et six cartouches sur les lieux. Aucune victime n'a été déplorée parmi les agents de sécurité.

Le suspect blessé a reçu les premiers soins de la part de l'équipe avant d'être transporté à l'hôpital gouvernemental de Kyebi pour y recevoir des soins complémentaires. Les quatre individus interpellés ont été remis au NAIMOS pour la suite des procédures.

Contexte de l'opération GREEN SHIELD

L'opération GREEN SHIELD a été lancée fin octobre 2026 en tant qu'intervention soutenue et en plusieurs étapes ciblant l'orpaillage illégal dans la réserve forestière d'Atiwa (également connue sous le nom d'Atewa). Cette opération s'inscrit dans la stratégie plus large du NAIMOS visant à assainir les zones forestières et les bassins versants prioritaires, à empêcher le retour des mineurs illégaux et à transférer à terme la responsabilité de la protection à long terme à la Commission des forêts.

Le directeur des opérations du NAIMOS, le colonel Kwame Sam Appiah (également appelé col. K.S. Appiah), a décrit la campagne comme suivant une séquence claire : le démantèlement et la perturbation des activités minières illégales, le maintien et la stabilisation de la zone grâce à des patrouilles et à une surveillance continues, et le transfert de la protection de routine aux gardes de la Commission des forêts. Cette initiative est axée sur le renseignement et implique du personnel militaire spécialement formé, avec des projets visant à établir une présence sécuritaire plus permanente, incluant l'implantation éventuelle d'un camp au sein de la réserve.

La forêt d'Atiwa est considérée comme un bassin versant crucial qui alimente de grands réseaux hydrographiques et soutient la biodiversité ainsi que les moyens de subsistance des communautés de la région orientale. L'exploitation minière illégale, communément appelée galamsey, a causé d'importants dégâts environnementaux dans le paysage. Des groupes communautaires et environnementaux ont rapporté que des dizaines de cours d'eau prenant leur source dans la forêt ont été pollués ou détruits, alimentant des préoccupations plus larges concernant la qualité de l'eau et la dégradation des forêts à travers tout le Ghana. Les autorités avaient déjà souligné que 44 des 288 réserves forestières du pays étaient touchées par l'orpaillage illégal, entraînant la dégradation de milliers d'hectares de terres forestières.

Contexte plus large de la lutte contre le galamsey

Le NAIMOS, créé sous l'égide du ministère des Terres et des Ressources naturelles, coordonne des opérations conjointes axées sur le renseignement impliquant les Forces armées ghanéennes, la police et d'autres agences. Entre la mi-juin et la fin septembre 2026, le secrétariat a indiqué avoir mené 738 activités opérationnelles couvrant plus de 50 000 kilomètres. Ces efforts ont permis la récupération de dizaines d'armes à feu et de centaines de cartouches, la saisie d'excavateurs et d'autres équipements, ainsi que la destruction de près de 2 000 machines changfan (ou chanfang) et de centaines d'abris de fortune utilisés par les mineurs illégaux.

Les phases précédentes d'opérations similaires, notamment l'opération Water Shield le long de rivières telles que la Birim et l'Ankobra, se sont concentrées sur la protection des ressources en eau et la prévention du retour des exploitants clandestins. Les responsables ont souligné que l'application de la loi est complétée par des efforts visant à cibler les fournisseurs d'équipements et les complices, ainsi que par l'engagement des communautés dans les zones sujettes à l'orpaillage.

Les affrontements d'Atiwa soulignent les risques auxquels sont confrontés tant le personnel de sécurité que les personnes impliquées dans l'exploitation minière illégale, alors que le gouvernement intensifie ses efforts pour récupérer les réserves forestières et protéger les ressources en eau. Les quatre suspects restent en détention au NAIMOS dans l'attente d'une enquête approfondie et d'éventuelles poursuites judiciaires.