Un billet d'un cedi pour honorer Agnes Oforiwaa Tagoe-Quarcoopome, la reine du marché qui a ouvert la voie à la banque et financé la révolution de Nkrumah

La nouvelle coupure de 1 cedi de la série « Heritage » de la Banque du Ghana portera le portrait d'Agnes Oforiwaa Tagoe-Quarcoopome, la légendaire reine du marché de Makola, qui fut la première commerçante ghanéenne à ouvrir un compte bancaire et qui utilisa son empire commercial pour financer la campagne d'indépendance de Kwame Nkrumah. Le billet entrera en circulation le 1er décembre 2026, aux côtés de la série existante, qui reste à cours légal.

L'annonce a été faite jeudi lors du lancement de la série « Heritage » à Bank Square, à Accra, où le gouverneur, le Dr Johnson Pandit Asiama, a dévoilé des billets conçus pour célébrer les héros nationaux, les sites historiques, les monuments et les symboles Adinkra du Ghana. Le choix de Tagoe-Quarcoopome pour la coupure de 1 GH¢ place une femme de marché — longtemps absente de l'imagerie monétaire du pays — au cœur de l'identité monétaire du Ghana.

De Makola aux coffres de la banque : une pionnière de l'inclusion financière

Née le 27 mai 1913 de George Aryeequayefio Tagoe et de Madam Okaikai Aryee, Agnes Oforiwaa — affectueusement appelée Auntie Oforiwa — a été contrainte d'interrompre sa scolarité à l'Accra Royal School de James Town en 1929 en raison de difficultés financières. Elle s'est tournée vers le commerce, s'engageant dans l'achat et la vente entre 1921 et 1929, pour finalement posséder des boutiques à Makola et Okaishie, le cœur commercial bouillonnant d'Accra.

Dans les années 1940, elle était devenue l'une des femmes de marché les plus respectées du Ghana. Mais son acte le plus transformateur restait à venir. À une époque où les riches commerçantes de Makola gardaient coutumièrement leurs revenus dans des coffres à domicile, Tagoe-Quarcoopome — sur les conseils d'un directeur commercial expatrié de la United Africa Company (UAC) — s'est rendue à la Standard Bank of West Africa (aujourd'hui Standard Chartered Bank) pour y ouvrir un compte. Elle fut la première femme de Makola à le faire.

L'effet fut sismique. Son acte de confiance envers le système bancaire formel a brisé une barrière, et d'autres femmes de marché et hommes d'affaires, suivant son exemple, en ont fait de même. La banque a gagné une nouvelle clientèle ; les femmes de marché ont acquis une certaine sécurité financière et une certaine légitimité.

La reine du marché qui a financé une révolution

L'importance de Tagoe-Quarcoopome dépassait largement le cadre du commerce. Elle était une membre fervente du Convention People’s Party (CPP) et l'une des premières et des plus importantes soutiens de Kwame Nkrumah. Leur amitié a commencé lorsque Nkrumah, fraîchement arrivé du Royaume-Uni pour servir comme secrétaire général de l'United Gold Coast Convention (UGCC), a brièvement logé chez elle.

Lorsque Nkrumah s'est séparé du parti pour fonder le CPP en 1949, Tagoe-Quarcoopome a mobilisé seule les femmes de marché de Makola à ses côtés. Elle organisait des réunions sur les marchés où Nkrumah pouvait s'adresser directement aux commerçantes, lui expliquait sa vision d'un Ghana indépendant et, surtout, les persuadait de financer sa campagne. Par l'intermédiaire de son association, la Makola Women Association, elle a généré des fonds substantiels pour la lutte pour l'indépendance.

Son influence ne se limitait pas aux marchés d'Accra. Elle est devenue un membre essentiel des groupements syndicaux et a été décrite comme l'une des raisons principales du commerce robuste entre la Grande-Bretagne et le Ghana à cette époque. En 1958, l'UAC lui a accordé une bourse de voyage, faisant d'elle la première commerçante ghanéenne à visiter le siège social de l'entreprise au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Elle est revenue avec une large gamme de motifs textiles attrayants et des marchandises importées en grandes quantités, développant davantage ses activités.

Une vie de conséquences — et de représailles

La loyauté de Tagoe-Quarcoopome envers Nkrumah a eu un coût personnel. En 1964, elle a fait construire une maison de luxe entièrement climatisée à Kokomlemle, que le gouvernement de Nkrumah a louée comme résidence officielle des fonctionnaires russes. Après le coup d'État de février 1966 qui a renversé Nkrumah, elle a été placée en détention sur ordre du lieutenant Arthur. Plus de 50 soldats armés l'ont expulsée de sa maison en pleine nuit devant sa famille — une humiliation dont aucune autre femme de Makola n'a été victime.

Elle a été libérée en 1967 après l'exécution du lieutenant Arthur pour une tentative de coup d'État distincte, grâce au lieutenant-général Joseph Arthur Ankrah. Elle est retournée à ses affaires et, dans les années 1970, était devenue extrêmement riche, achetant des propriétés à Holland Park, à Londres, avant que l'explosion immobilière du milieu des années 1970 n'en multiplie la valeur par plusieurs.

Elle est décédée le 7 juillet 1997, à l'âge de 84 ans.

Une monnaie qui raconte l'histoire de la nation

Le gouverneur Asiama a déclaré que la série « Heritage » — produite sous le thème « Le Cedi, notre avenir : sûr, conçu pour durer » — intègre des fonctions de sécurité renforcées, une durabilité améliorée et des formats plus maniables. Les billets circuleront aux côtés de la série existante à partir du 1er décembre 2026, les anciens billets restant à cours légal. Une nouvelle loi sur la monnaie est également en préparation pour remplacer la législation de 1964, renforçant les sanctions pour contrefaçon et prévoyant des procédures plus claires pour la gestion des billets mutilés et contrefaits.

Le président John Dramani Mahama, qui a assisté au lancement, a décrit le cedi comme « un ambassadeur discret pour notre nation » et a déclaré que les figures et les symboles sur les billets susciteraient des questions et approfondiraient la compréhension de l'histoire du Ghana chez les jeunes générations.

Pour Tagoe-Quarcoopome, cet honneur est tardif mais chargé de sens. Une femme qui a quitté l'école par manque de moyens, qui a bâti un empire commercial à partir des étals de Makola, qui est entrée dans une banque coloniale pour y exiger un compte, et qui a ensuite utilisé sa fortune et son influence pour aider à la naissance d'une nation — son portrait sur le billet de 1 GH¢ la place là où elle a toujours dû être : au centre de l'histoire du Ghana.

La Banque du Ghana a exhorté le public à ne pas se précipiter pour échanger les billets existants, précisant que les deux séries circuleront ensemble et que les banques retireront progressivement les anciens billets. Une campagne nationale d'éducation publique dans les principales langues locales, soutenue par une nouvelle application « Cedi App » conçue pour aider les utilisateurs malvoyants, aidera les Ghanéens à identifier les billets authentiques et à manipuler la monnaie de manière responsable.