Nvidia ouvre une enquête indépendante sur les liens du PDG Jensen Huang avec une femme que les États-Unis soupçonnent d'être une agente du renseignement chinois

Nvidia a lancé une enquête indépendante pour déterminer si son fondateur et directeur général, Jensen Huang, a été la cible d'une opération de renseignement étranger, après des informations faisant état d'une relation étroite avec une femme d'affaires d'origine chinoise que les autorités américaines soupçonnent de travailler pour Pékin.

Le conseil d'administration a indiqué qu'un comité de directeurs indépendants, assisté par des avocats externes, examinerait « toutes les informations disponibles » après avoir signalé que Huang avait été « la cible d'un effort de renseignement étranger ». Le conseil a précisé qu'il n'avait « aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis », tout en ajoutant que la sécurité nationale et économique des États-Unis était « primordiale » pour les intérêts de l'entreprise et de ses actionnaires.

Dans un message adressé aux employés, Huang a reconnu avoir été infidèle à sa femme et s'est excusé auprès de sa famille, de ses collègues, du conseil d'administration, de ses partenaires et des actionnaires. « J'ai été infidèle à ma femme. Mes actes l'ont blessée, ainsi que nos enfants. Il n'y a aucune excuse à ce que j'ai fait. Je suis profondément désolé », a-t-il écrit. « J'aime notre pays et notre entreprise. Je suis déterminé à protéger NVIDIA et à soutenir la sécurité nationale américaine. Je suis fier et reconnaissant d'être américain ».

Les allégations

Le New York Times a rapporté le mois dernier que des responsables du renseignement américain pensaient qu'Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, entretenait une relation étroite avec Jensen Huang et avait été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d'État pour recueillir des informations auprès du dirigeant de Nvidia. Les deux personnes ne sont pas apparentées. Des interceptions de surveillance auraient capté des communications entre Alice Huang et un citoyen américain, identifié par la suite comme Jensen Huang grâce à un « dévoilement ».

Alice Huang était cadre supérieur chez Megaspeed International, une entreprise singapourienne de centres de données ayant acheté des processeurs d'intelligence artificielle de pointe et faisant l'objet d'une enquête fédérale pour avoir supposément introduit illégalement des semi-conducteurs en Chine continentale. Megaspeed aurait acheté environ 4,8 milliards de dollars d'équipements Nvidia en deux ans. L'entreprise a indiqué avoir nommé des conseillers juridiques externes pour mener sa propre enquête et qu'elle coopérerait avec les autorités américaines.

La réponse de Washington

Les allégations ont atteint les plus hauts échelons du gouvernement américain. Selon le New York Times, le secrétaire d'État Marco Rubio a supervisé la rédaction d'un mémorandum de renseignement classifié au printemps, avertissant les hauts responsables de l'administration Trump de la relation de Huang avec l'opérative présumée. Ce mémorandum a circulé avant la visite d'État bilatérale du président Trump en Chine en mai.

Trump a initialement exclu Jensen Huang de la délégation officielle d'hommes d'affaires se rendant en Chine, mais est intervenu personnellement après que des médias ont souligné cette absence, arrangeant pour que Huang rejoigne l'Air Force One lors d'une escale de ravitaillement en Alaska et le qualifiant de « grand Jensen Huang ». Depuis, Trump a défendu le dirigeant de Nvidia, déclarant aux journalistes : « J'espère que tout ira bien. Il a fait un travail incroyable ».

Trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants — Brian Mast (Affaires étrangères), John Moolenaar (Commission spéciale sur le Parti communiste chinois) et Rick Crawford (Commission du Renseignement) — ont demandé à Huang de participer à une réunion à huis clos le 18 novembre pour discuter des « protocoles de sécurité de Nvidia contre l'espionnage des puissances étrangères » et de ses interactions avec Alice Huang. Nvidia a indiqué que les réunions avec les clients faisaient partie intégrante du travail d'un PDG et que les clients régionaux du cloud « reçoivent des informations commerciales ordinaires — pas de secrets commerciaux sensibles de NVIDIA — et aucune information relative à la sécurité nationale ».

Le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté lundi les allégations d'espionnage. « L'allégation selon laquelle il y aurait une espionne chinoise est infondée et n'est rien d'autre qu'une calomnie », a déclaré le porte-parole Guo Jiakun.

Conséquences sur les marchés

L'action Nvidia a chuté de plus de 6 % lors des échanges à Francfort lundi, menaçant d'effacer environ 270 milliards de dollars de la capitalisation boursière de l'entreprise, selon Reuters. Nvidia est la société cotée la plus valorisée au monde, avec une capitalisation d'environ 4 500 milliards de dollars, et un fournisseur central de puces pour les développeurs d'IA tels qu'OpenAI et Meta.

La controverse a également eu des répercussions sur les activités asiatiques de Nvidia. Madison Huang, la fille de Jensen Huang et administratrice de Nvidia, a annulé des réunions prévues à Séoul, bien que la conférence d'intelligence artificielle de l'entreprise dans la capitale sud-coréenne se soit déroulée comme prévu. Les autorités sud-coréennes ont indiqué ne pas s'attendre à des perturbations dans les livraisons de puces Nvidia prévues par contrat.

Le conseil d'administration a exprimé sa confiance en Huang, qui reste PDG pendant l'enquête. Les analystes s'attendent largement à ce qu'il survive à cet examen. « Si nous pensions vraiment qu'il allait démissionner... l'action chuterait. Honnêtement, ce serait un massacre », a déclaré Chris Weston, de la société de courtage Pepperstone, qualifiant Huang de « parrain de l'intelligence artificielle ».

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Contexte : Nvidia et la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine

Les puces de Nvidia sont au cœur de la compétition technologique entre les États-Unis et la Chine. Washington restreint depuis 2022 les exportations vers la Chine des semi-conducteurs les plus avancés de Nvidia, invoquant des préoccupations de sécurité nationale et le risque qu'ils accélèrent la modernisation militaire de Pékin. Le H200, la deuxième puce la plus performante de Nvidia, avait été soumise à des restrictions avant que l'administration Trump n'annonce en janvier 2026 qu'elle autoriserait les ventes aux clients chinois sous certaines conditions. Jensen Huang a passé une grande partie de l'année dernière à faire pression sur Washington concernant la politique d'exportation, se positionnant comme un intermédiaire entre l'industrie de l'IA et l'administration — un rôle désormais compliqué par l'enquête pour espionnage.