La GNPC cible son premier puits d'exploration dans le bassin voltaïque d'ici la fin de l'année, alors que la mobilisation de la plateforme approche

La Ghana National Petroleum Corporation (GNPC) se prépare à forer son premier puits d'exploration dans le bassin voltaïque d'ici la fin de l'année 2026, marquant une étape importante dans l'un des derniers bassins frontières non testés d'Afrique, alors que le pays cherche à réduire sa dépendance à l'égard de champs offshore vieillissants.

S'exprimant mardi lors de la conférence et de l'exposition de la Petroleum Commission sur le contenu local 2026 à Takoradi, le directeur général de la GNPC, Kwame Ntow Amoah, a confirmé que le tubage de conduite — la première composante de la construction d'un puits — a été acquis et transporté sur le site de forage à Chegu, dans le district de Mion, dans la région du Nord. La société termine actuellement les processus contractuels pour mobiliser la plateforme Xibu Rig 70559 sur le site avant la fin de l'année.

« Le tubage de conduite, première étape du processus de construction du puits, est arrivé », a déclaré Ntow Amoah. « Et après l'avoir transporté sur le site de forage, nous espérons achever tous les processus contractuels pour permettre la mobilisation d'une plateforme sur le site d'ici la fin de l'année. »

Un bassin frontière fruit de décennies de travail

Le bassin voltaïque, une vaste formation sédimentaire continentale couvrant une grande partie du nord du Ghana, fait l'objet d'études géologiques et géophysiques depuis des années. La GNPC a entrepris quatre phases d'acquisition sismique 2D depuis 2018, impliquant près de 500 communautés à travers le bassin. Le puits TUA-1X proposé à Chegu représente l'aboutissement de ce travail préparatoire.

La société a veillé à gérer les attentes. « Un puits d'exploration ne signifie pas que du pétrole ou du gaz a déjà été trouvé », a averti Ntow Amoah en septembre lors d'un échange avec le Regent Overlord de Dagbon au palais Gbewaa à Yendi. « C'est l'étape suivante pour déterminer si des hydrocarbures existent et si une découverte peut éventuellement être exploitée commercialement. »

Emeafa Hardcastle, directrice par intérim de la Petroleum Commission, a fait écho à cette prudence en septembre, déclarant à la commission de l'énergie du Parlement qu'« à ce stade, sachez qu'il n'y a aucune découverte commerciale sans activités de production ».

Pourquoi le bassin voltaïque est important

La logique stratégique derrière cette offensive terrestre est simple. La production de pétrole du Ghana a diminué de manière constante depuis 2020, passant d'un pic d'environ 71 millions de barils par an à environ 37 millions de barils, selon le ministre de l'Énergie, le Dr John Abdulai Jinapor. Bien que la production quotidienne ait commencé à se redresser — passant d'environ 90 000 barils à 122 000 barils — le gouvernement est déterminé à diversifier son portefeuille d'exploration au-delà des champs offshore Jubilee, TEN et Sankofa.

« Il est tout simplement trop risqué de dépendre uniquement de Jubilee, TEN et Sankofa », a déclaré Ntow Amoah.

Une découverte terrestre réussie permettrait également de diversifier la répartition géographique de l'activité pétrolière, ouvrant potentiellement de nouveaux corridors économiques dans le nord du Ghana, qui ont historiquement bénéficié de peu de la richesse offshore du pays.

Renforcer les capacités, quel que soit le résultat

Au-delà du pari géologique, la GNPC présente le projet voltaïque comme un exercice de renforcement des capacités. Ntow Amoah a déclaré que le programme renforcerait l'expertise ghanéenne dans les opérations pétrolières terrestres, la logistique, le support technique, la gestion environnementale et l'exécution de projets.

« L'exploration comporte des incertitudes, mais les connaissances et les capacités que nous développons perdureront, quel que soit le résultat du forage », a-t-il affirmé.

La société a également entrepris de renforcer son acceptation sociale dans le nord. La GNPC a accordé 297 bourses d'études à des étudiants de l'University for Development Studies et de la Tamale Technical University, et sa fondation a mené des évaluations des besoins dans les districts de Mion, Karaga, Gushegu, Tolon, Zabzugu et Bimbila, portant sur l'eau, la santé, l'éducation et l'assainissement.

Au-delà du Voltaïque : une dynamique plus large en amont

Ntow Amoah a profité du forum de Takoradi pour esquisser plusieurs autres initiatives. La GNPC travaille avec le ministre de l'Énergie pour établir des filiales supplémentaires dotées de mandats distincts — des entités censées capter de la valeur grâce au commerce du pétrole et du gaz et fournir des services partagés à l'ensemble du secteur énergétique, avec une possible voie vers une cotation à la bourse du Ghana (Ghana Stock Exchange).

La société a également inscrit la première cohorte de son programme de formation pour les diplômés, offrant deux ans de formation pratique à 75 nouveaux diplômés employés.

Concernant les champs marginaux, Ntow Amoah a déclaré que la stratégie de développement par grappes de la GNPC vise à débloquer des ressources estimées à environ un milliard de barils de pétrole et 2 500 milliards de pieds cubes de gaz en regroupant des actifs isolés dans des projets commercialement viables.

La pression parlementaire

Le projet voltaïque comporte un risque politique. Emmanuel Bedzrah, président de la commission de l'énergie du Parlement, a averti que le soutien législatif au budget d'exploration dépendrait de résultats tangibles.

« Nous voulons voir la première goutte de pétrole, qu'elle soit en quantité commerciale ou non », a déclaré Bedzrah en septembre. « Si nous ne voyons aucune goutte de pétrole issue de l'exploration, nous ne leur accorderons pas notre budget. »

Pour la GNPC, les prochaines semaines détermineront si la mobilisation de la plateforme se déroule comme prévu — et si le pari du Ghana sur une frontière terrestre produira le type de découverte transformatrice que le champ Jubilee a apporté il y a près de deux décennies.

Faits clés :

· Puits : TUA-1X à Chegu, district de Mion, région du Nord

· Plateforme : Xibu Rig 70559, mobilisation prévue pour fin 2026

· Travaux préparatoires : Quatre phases de sismique 2D depuis 2018 ; route d'accès de 13,5 km en construction

· Contexte : La production de pétrole du Ghana est passée d'environ 71 millions de barils par an à environ 37 millions ; la production quotidienne remonte à environ 122 000 barils

· Mise en garde : Aucune découverte commerciale confirmée ; le forage est uniquement exploratoire.