Les rivières polluées par l'orpaillage pourraient mettre 100 ans à se rétablir, les terres dégradées 300 ans — un professeur de l'UCC

Un professeur de génie civil met en garde contre les dommages écologiques causés par l'orpaillage illégal sur les cours d'eau et les terres agricoles du Ghana, dommages qui dureraient plusieurs générations, alors que le gouvernement renforce son action avec une dotation budgétaire de 200 millions de cedis ghanéens.

PRASO, région du Centre, 11 novembre — Les rivières polluées par l'orpaillage illégal pourraient mettre jusqu'à 100 ans à retrouver leur pureté naturelle, tandis que les terres dégradées chimiquement pourraient nécessiter jusqu'à 300 ans pour se rétablir, a averti un universitaire de l'Université du Cap-Croix.

Le professeur Albert Ebo Duncan, du département de génie civil et environnemental de l'UCC, a indiqué que des preuves empiriques de recherche montrent que les métaux lourds et les produits chimiques toxiques utilisés dans les procédés d'extraction se dégradent extrêmement lentement dans les cours d'eau et les sols, rendant le rétablissement naturel un processus s'étendant sur plusieurs générations.

« Même si l'orpaillage cessait aujourd'hui, l'eau contaminée pourrait prendre jusqu'à 100 ans pour retrouver un état propre et sûr, tandis que les terres agricoles chimiquement dégradées pourraient rester impropres à une récupération écologique et agricole complète pendant environ 300 ans », a déclaré Duncan.

Il s'exprimait lors d'un forum public de sensibilisation contre l'orpaillage à Praso, dans le district de Twifo Atti-Morkwa, en région du Centre, auquel participaient des écoliers, des petits exploitants miniers et des journalistes. Cet événement s'inscrivait dans le cadre d'une campagne de sensibilisation maison par maison d'une durée de deux mois, organisée par le département de l'UCC avec l'appui du Fonds canadien pour les initiatives locales, et mobilisant 16 jeunes défenseurs de l'environnement formés ainsi que des enseignants pour informer les communautés des effets à long terme de l'orpaillage illégal.

La chimie de la contamination

Duncan a expliqué que, bien que les efforts de nettoyage et de traitement puissent commencer immédiatement, les processus naturels nécessaires pour éliminer les polluants de l'eau et décomposer les produits chimiques toxiques dans le sol sont extrêmement lents. L'orpaillage illégal a introduit dans les rivières et les sols du Ghana des métaux lourds tels que le mercure et l'arsenic, ainsi que des produits chimiques de traitement comme le cyanure, à des niveaux que la récupération naturelle seule ne peut inverser rapidement.

La contamination est mesurable et grave. Des recherches citées par l'Agence de presse du Ghana montrent que les concentrations de mercure dans la rivière Ankobra atteignent jusqu'à 0,01 mg/L — dix fois la limite nationale ghanéenne de 0,001 mg/L — tandis que la turbidité dans le bassin de la Pra a atteint 28 737 UNT, dépassant de plus de 24 fois les limites de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur la plupart des sites. Les concentrations de plomb à Praso ont atteint 0,231 mg/L, soit 23 fois la norme de l'OMS.

Au niveau national, environ 60 % des ressources en eau douce du Ghana subissent une dégradation importante, selon la Commission des ressources en eau.

Réponse du gouvernement

Cet avertissement intervient alors que le gouvernement intensifie ses mesures contre l'orpaillage illégal. Le président John Dramani Mahama a annoncé qu'une dotation de 200 millions de cedis ghanéens a été allouée dans le budget 2027 pour soutenir le Secrétariat national des opérations contre l'orpaillage illégal (NAIMOS) et les Gardes bleus de l'eau.

Le NAIMOS, créé en juin 2025 comme organe central de coordination, a mené 122 opérations entre juillet 2025 et mars 2026, entraînant 237 arrestations, dont 144 ressortissants étrangers, la saisie de 94 pelles mécaniques et la destruction de 2 647 plates-formes de chanfang. Le secrétariat a signalé un taux de réussite opérationnel de 87,7 %. Les effectifs des Gardes bleus de l'eau ont atteint 2 069 personnes réparties dans huit régions.

Le ministère des Terres a également fait progresser un programme minier coopératif responsable visant à formaliser l'exploitation minière communautaire, les ministres régionaux appuyant cette initiative et appelant à une mise en œuvre accélérée.

Appel à l'action

Duncan a exhorté les jeunes à cesser l'orpaillage illégal et a appelé le gouvernement, les autorités traditionnelles, les communautés et la société civile à soutenir les efforts visant à éradiquer ce fléau. Il a souligné que le forum de Praso s'inscrivait dans une démarche de sensibilisation directe des jeunes, des élèves ayant présenté des pièces de théâtre illustrant les conséquences de la pollution des rivières sur les moyens de subsistance agricoles, la santé publique et la sécurité alimentaire nationale.

L'avertissement du professeur fait écho à des préoccupations plus larges concernant la sécurité alimentaire. L'orpaillage a détruit de vastes portions de plantations de cacao et de terres cultivées pour les cultures vivrières, tandis que les sources d'eau polluées menacent le fonctionnement des usines de traitement de Ghana Water Limited en raison de la forte turbidité et du colmatage.

« Détruire ces ressources pour un gain financier à court terme menace la prospérité à long terme de la nation », a déclaré Duncan.

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Le forum de Praso a été organisé par le département de génie civil et environnemental de l'UCC dans le cadre de son programme de sensibilisation communautaire.