Le président de la FIFA, Gianni Infantino, rend un hommage émouvant à Cristiano Ronaldo alors que la légende portugaise prend sa retraite après 23 ans

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a qualifié Cristiano Ronaldo de joueur dont l'héritage « va bien au-delà des records, des trophées et des buts », suite à l'annonce par l'attaquant portugais de sa retraite internationale à l'âge de 41 ans.

Ronaldo a confirmé sa décision dans un message vidéo émouvant partagé sur Instagram jeudi, mettant un terme à une carrière internationale de 23 ans au cours de laquelle il est devenu le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l'histoire du football masculin. Il termine avec 234 sélections et 146 buts pour le Portugal, ainsi que trois trophées internationaux majeurs.

Dans son hommage, Infantino a salué le « talent extraordinaire, la détermination sans faille et le désir inébranlable de repousser les limites du possible » de Ronaldo. Il a souligné deux records qui ne seront probablement pas égalés de sitôt : Ronaldo est le premier joueur de l'histoire à avoir marqué lors de six Coupes du Monde de la FIFA différentes, et il demeure le seul et unique meilleur buteur de l'histoire du football international masculin.

« Peu de joueurs ont touché le cœur des supporters de football du monde entier comme @cristiano », a déclaré Infantino. « Il a inspiré des générations, unifié des millions de fans et porté les espoirs et la fierté du Portugal sur les plus grandes scènes mondiales ».

Une carrière définie par les records et les trophées

Le parcours international de Ronaldo a débuté en août 2003 en tant que remplaçant de 18 ans contre le Kazakhstan. Au cours des deux décennies suivantes, il a redéfini ce qui était possible pour un footballeur au niveau international.

Ses 146 buts le placent à 37 unités du deuxième meilleur buteur international de l'histoire masculine, et ses 234 sélections le placent devant tout autre joueur masculin de l'histoire. Il a marqué lors de six tournois de Coupe du Monde consécutifs, de 2006 à 2026, et détient le record absolu de buts en Championnat d'Europe avec 14 réalisations réparties sur six éditions.

Le moment décisif de sa carrière avec le Portugal a eu lieu lors de l'Euro 2016, lorsqu'il a mené l'équipe en tant que capitaine vers son premier trophée international majeur, bien qu'il ait dû quitter le terrain sur blessure en début de finale contre la France. Il a ensuite mené le Portugal à la victoire en Ligue des nations de l'UEFA en 2019 et 2025.

Des adieux assombris par les circonstances

Cette annonce survient quelques semaines après un désaccord rapporté avec le sélectionneur du Portugal, Jorge Jesus, suite à l'omission de Ronaldo pour un match de Ligue des nations contre la Norvège le mois dernier. Des rapports ont indiqué qu'il avait quitté le camp de l'équipe après s'être vu signifier qu'il ne jouerait pas, écopant par la suite d'une suspension.

Dans sa vidéo d'adieu, Ronaldo a adopté un ton réfléchi. « Aujourd'hui, je termine mon parcours sur le terrain avec l'équipe nationale », a-t-il déclaré. « Je pars la tête haute, fier du chemin parcouru et conscient d'avoir tout donné pour le Portugal ».

« Les buts passent, les coupes sont dans les musées, les records finissent par être battus. Mais il y a une chose que le temps ne pourra jamais effacer, c'est la place que nous occupons dans le cœur des gens ».

Et maintenant ?

La retraite de Ronaldo s'applique uniquement au football international. Il reste sous contrat avec le club saoudien d'Al Nassr jusqu'en juin 2027 et continue de courir après le cap des 1 000 buts dans sa carrière, en étant actuellement à 985.

Pour le Portugal, la tâche de remplacer un joueur qui a marqué toute une ère commence maintenant. La Fédération portugaise de football a indiqué qu'elle organiserait un « hommage digne de ce nom » à sa carrière internationale.

Comme l'a résumé Infantino : « Merci, Cristiano, pour la passion, les moments inoubliables et l'incroyable contribution que tu as apportée à notre beau jeu. Ta carrière internationale fera à jamais partie de l'histoire du football ».